La vie d'une belle-fille pouvait être éprouvante, mais l'espoir brillait au loin - si j'enfantais d'un garçon, le confort et la sécurité de mes vieux jours seraient assurés. Comme une âme qui se noie, je m'étais raccrochée à cette branche d'espoir. Mais, à présent, les flots du découragements menaçaient de me faire chavirer. (Page 149)
"Les Lotus d'Or" est le premier roman de l'écrivaine australienne Jane Yang. Née dans l'enclave chinoise de Saigon, elle a été bercée dès son enfance par les vieilles croyances et des récits familiaux de la Chine d'autrefois. Ce roman, dont le titre original est "The Lotus Shoes" est inspiré de la vie de l'arrière-grand-mère de l'autrice et fait référence à une vieille coutume chinoise, le bandage des pieds. Le bandage des pieds était pratiqué sur les fillettes dès l'âge de cinq ou six ans, parfois plus tôt. Ainsi, les parents pouvaient espérer que leur fille fasse un bon mariage. Ces fillettes, en plus de prendre soin de leurs lotus d'or, apprirent également très tôt l'art de la broderie, qui comme le bandage des pieds, demandait persévérance, discipline et rigueur.
Dans ce roman, Jane Yang nous transporte au XIXe siècle, en Chine, avant l'effondrement de la dernière dynastie chinoise des Qing. A cette époque, avec les nombreuses incursions étrangères dans le pays, la pratique des pieds bandés commençait à s'essouffler car elle était condamnée par les nations occidentales.
"Les Lotus d'Or" est l'histoire de Petite Fleur, vendue à contrecoeur par sa mère, après le décès brutal de son père, pour subvenir aux besoins des autres membres de la famille. Petite Fleur, qui n’a alors que six ans et qui a les pieds bandés depuis ses quatre ans, devient une muizai chez la famillle Fong de Canton. Elle devra servir l'impertinente Linjing qui a son âge.
Contrairement à Petite Fleur, Linjing n'aura pas les pieds bandés par décision de son père qui a promis sa fille au fils d'un homme d'Etat des influents, ambassadeurs à l'étranger et négociateur. Linjing jalouse de Petite Fleur, de ses lotus d'or et de son don pour la broderie et pour tout autre apprentissage, décide de lui donner des leçons, parmi elles, lui exiger de débander les pieds alors qu'ils sont déjà déformés. Pour Petite Fleur qui a fait la promesse à sa mère d'en prendre soin et qui espérait pouvoir à l'avenir avoir un beau mariage, voit son monde s'écrouler. La relation entre Linjing et Petite Fleur ne cessera jamais d'être tendue car Linjing est jalouse des performances de cette “paysanne”. Petite Fleur qui aura une vie éprouvante de servante et qui ne devra pourtant jamais baissé les bras, n’a pas d’autre choix que de supporter et d’écouter les ordres de Linjing, même quand le monde de cette dernière s'écroulera.
"Les Lotus d'Or" est une histoire touchante, poignante et bouleversante. Dès les premières pages, grâce à la merveilleuse et délicate écriture de Jane Yang et ses descriptions détaillées, nous sommes transportées dans la Chine des XIXème siècle et il est quasiment impossible de reposer le livre avant la fin de sa lecture. L'histoire est contée par alternance par Petite Fleur et Linjing, aux caractères totalement opposées. Petite Fleur est un personnage doux, réfléchie, d'une grande intelligence, combattive et attachante. Linjing quant à elle, est impulsive, arrogante, capricieuse et agaçante. Deux fossés les séparent, comme leurs conditions et leur statut social. Le lecteur s'aperçoit du rôle de la femme à l'époque selon leur couche sociale, leurs obligations maritales et familiales mais également les châtiments. De nombreux rebondissements ponctuent l'histoire "Les Lotus d'Or" et certains vont changer indéniablement la vie des protagonistes et ne manqueront pas de surprendre les lecteurs car la vie de Petite Fleur, mais également celle de Linjing, ne seront pas un long fleuve tranquille.
"Les Lotus d'Or" est un roman magistral et fascinant, une saga historique remarquable, qui restera graver dans la mémoire de ses lecteurs, qui en plus de jouir d'une magnifique et haletante histoire, apprend sur une époque et ses traditions. Avec "Les Lotus d'Or" son premier roman, Jane Yang signe un grand roman, incontournable, à découvrir et à faire découvre impérativement. Remarquable.
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"Les Lotus d'Or"
De Jane Yang
Titre original : "The Lotus Shoes"
Traduit de l'anglais (Australie) par Laura Bourgeois
Editions Charleston - Date de parution : 13 janvier 2025 - ISBN : 978-2385292881 - 512 pages - Prix éditeur : 22,90 euros
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